Kangourous on the road

Un petit clin d'oeil à James Ellroy pour cette grande traversée typiquement australienne. Entre Port Augusta et Norseman, plein Ouest, à travers la plaine de Nullarbor. 2000 kms de route. Et pendant 1500 kms, pas un seul village. Rien. The big nowhere. Juste quelques stations services, roadhouses de bord de route. 5 habitants ici, 6 habitants là. Les mouches et les kangourous sont beaucoup, beaucoup plus nombreux. Sans oublier les dingos, car nous sommes passés de l'autre côte de la Dingo Fence. La Nullarbor Plain, littéralement la plaine sans arbres, est donc une très vaste étendue plate faite de tout petits buissons verdâtres. On longe les Bunda Cliffs, des falaises de bord de mer impressionnantes, et on s'offre la plus longue ligne droite d'Australie: 146 kms sans un virage....
4 jours plus tard, bienvenue à Norseman, Western Australia...

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L'opale est considérée comme la 5ème pierre la plus précieuse au monde. Et Coober Pedy est donc l'endroit au monde qui en possède le plus dans son sous-sol. L'exploitation a commencé il y a un peu moins d'un siècle, et son rythme varie selon les cours du précieux rocher. En ce moment, c'est marée basse, depuis 2 ans. Reste que près de 800 mineurs vivent encore à Coober Pedy, et l'exploitation obéit à des règles très particulières qui ressemblent un peu à celle du Far West: premier arrivé, premier servi. On trouve un filon, on l'exploite tant qu'on peut et après on file, en laissant le plus souven tout le matériel sur place ! Ici, pas de grandes compagnies, chacun travaille pour soi. Avec tous les coups fourrés que ça peut engendrer. Toutes les désillusions aussi, car rares sont ceux qui font fortune. Notre guide, Gunther Wagner, a fait partie des chanceux: il a découvert 2 filons dans les années 60 et 70, assez pour arrêter de passer ses journées sous terre à creuser...

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Nous voici donc à Coober Pedy, l'un des endroits les plus indescriptibles d'Australie. 3000 habitants dans un hameau minier au milieu du désert. Au Nord, rien avant Alice Springs, 700 kms. Au Sud, rien avant Port Augusta, 500 kms !!! Et ce village perdu... est la capitale mondiale de l'opale. Partout dans les mines, autour de la ville, on trouve de l'opale... Alors les mineurs affluent par vagues régulières.
Seul petit problème, déjà évoqué: la température. L'été, elle peut grimper jusqu'à 50° en journée, et elle ne redescend qu'à 35 la nuit... Les habitants ont donc trouvé la solution: ils habitent sous terre, dans des habitations troglodytes. 70% d'entre eux ont fait ce choix. Car sous terre, la température est constante: entre 23 et 25°. Maisons troglodytes, supermarchés troglodytes, églises troglodytes, librairies, cafés, restaurants, hôtels, tout est troglodyte !!! Vos serviteurs se sont donc faits un petit plaisir: ils ont pris une chambre à l'hôtel. Troglodyte.

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Voici les nouvelles terreurs de l'Ouest. Armés de leurs inséparables chapeaux et de leurs filets anti mouches (oui, je sais, c'est pas très élégant pour les cowboys mais on n'a pas le choix !), ils affrontent vaillamment leur adversaire: la chaleur ! 43° à Coober Pedy, au milieu du désert.... Heureusement, le soir, la température redescend: 38° à Minuit !!

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Les Flinders, autour de l'étonnante formation du Wilpena Pound, abritent aussi la faune la plus abondante que nous ayions vue depuis 8 mois. Les aigles, les émeus (voir photos), les opossums sont nombreux. Et les kangourous se rencontrent par centaines et centaines; des kangourous gris, des euros à grandes oreilles, et surtout deux espèces nouvelles pour nous: le wallaby à pattes jaunes (nous ne l'avons aperçu que de loin car il est très farouche) et le grand kangourou rouge. Le Red Kangaroo est le plus grand des marsupiaux, jusqu'à 1m60, et il fait des bonds gigantesques. Il se distingue par ses pattes blanches; seuls les mâles sont rouges, les femelles sont grises. Et on peut les voir en famille... Papa, maman, et leur petit.... Le tout en pleine nature. Fantastique !

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Rawnsley Park Station, dans les Flinders Ranges, un peu plus au Nord... Lumières vespérales pour un superbe coucher de soleil, un de plus, sur ces montagnes anciennes, terres ancestrales et sacrées pour les Aborigènes. Ambiance de bush, kangourous un peu partout, le bruit du vent, on est bien !

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C'est l'un de ces petits villages comme l'Australie en compte beaucoup. Silverton, petit hameau perdu à la frontière du désert, toujours dans l'outback de New South Wales. Il y a un peu plus d'un siècle, il a connu l'effervescence de la ruée vers l'or. Aujourd'hui, c'est devenu un village fantôme, comme un décor de western. Il ne reste plus qu'un motel, un café, une église et une école fermées et deux ou trois bâtisses plus ou moins abandonnées. Il fait chaud, près de 40°, la poussière vole, le désert pèse. Clap, moteur !

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Le Lake Mungo, dans l'outback du New South Wales, est l'un des endroits les plus extraordinaires et passionnants d'Australie. Dans ce lac asséché, dans un décor sublime, on a retrouvé de nombreux fossiles d'animaux disparus et surtout des restes humains dont la datation exacte reste encore sujette à débat. Ils seraient antérieurs à 40.000 ans. Et la particularité de ces ancêtres aborigènes, c'est la petitesse de leur crâne et de leur musculature: elle laisse penser qu'il s'agissait d'homo sapiens. Bref de nos ancêtres directs. C'est ce qu'explique avec passion le meilleur guide aborigène de la région, Graham Clarke, par ailleurs instrumentiste étonnant avec son didgeridoo (voir documents sonores)...
Cette présence de "l'homme moderne" en Australie contredit de nombreuses hypothèses de paléontologues. Elle remet en cause pas exemple l'idée initiale d'un peuplement de l'Australie venu de l'Asie. Les aborigènes sont peut-être venus d'Afrique.

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15 février... Helena souffle ses 4 bougies. 4 ans de vie dont environ 1/5ème passé à voyager... Pas mal ! Elle célèbre face à un bon gâteau chocolaté (valeur sûre) à Mildura, en sortant de la piscine par 30°, il y a pire dans la vie ! Et les kookaburras et émeus sont au rendez-vous, pour augmenter son trésor de guerre... en peluches !!!

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Kangaroo Island, c'est aussi une côte Sud impressionnante, déchiquetée et battue par les vents. Les falaises à pic, la mer démontée, la lande verte et orangée, les formations rocheuses sculptées par le vent, les sites portant les noms d'explorateurs français (comme le cap du Couedic)...
Il y a là un petit côté.... Bretagne...
Et puis il y a aussi la météo... frisquette...
Mais là, évidemment, ça n'a aucun rapport avec la Bretagne !

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