Kangourous on the road

C'est l'endroit le plus célèbre de Tasmanie: Cradle Mountain, au coeur de l'île, est le paradis des randonneurs. Ce vaste parc national battu par les vents, abrite de multiples lacs glaciaires et des sommets dentelés de 1600 mètres de haut. L'altitude n'est pas énorme, mais la latitude de l'île peut rendre les conditions de randonnée difficiles. La météo est très changeante et tout est possible, même la neige l'été. L'Overland Track, qui traverse Cradle Mountain du Nord au Sud du Dove Lake au Lake St Clair, est l'une des randonnées les plus célèbres de la planète: 5 jours et 6 nuits pour un périple qui n'est pas sans rappeler le tour des Torres del Paine au Sud du Chili, pour ceux qui connaissent (ils se reconnaitront !!).

L'Ouest tasmanien, c'est la nature à l'état pur. Quelques milliers d'habitants seulement sur une zone grande comme deux départements français, des forêts (souvent déboisées), des lacs, la mer souvent démontée, des vents violents, et les étonnantes dunes de Henty au Nord de Strahan. Sur ce vaste paysage sablonneux et désert, on se croirait sur la Lune, ou, pour prendre un référent australien, sur Fraser Island au Nord de Brisbane.

L'histoire de la Tasmanie est très particulière et tourmentée. Entre 1820 et 1850, celle que l'on appelait alors "la Terre de Van Diemen" et pas encore la Tasmanie, fut transformée en colonie pénitentiaire par les Britanniques. Ici, tout au Sud, à Port Arthur, Londres expédiait ses délinquants récidivistes considérés comme les plus dangereux. Au demeurant, il pouvait s'agir de simples voleurs de pain récidivistes, des Jean Valjean de la Couronne britannique. Port Arthur fut donc transformé en bagne pendant une trentaine d'années; sous le soleil, l'endroit parait aujourd'hui romantique. En réalité, c'était un peu l'enfer: cachots minuscules rongés par le froid, travail dans les bois sous un vent violent, etc. Seul répit accordé aux prisonniers: la messe à l'église... Le bagne fut finalement fermé dans les années 1860. Il a été restauré depuis pour conserver la mémoire de ce lieu chargé d'histoire. Et pour rappeler que les Tasmaniens sont donc, pour nombre d'entre eux, des enfants de bagnards. Bon sang ne saurait mentir.

La péninsule de Tasman, au Sud de l'île, donne son nom à la Tasmanie. C'est une côte déchiquetée et impressionnante, où les formations rocheuses étonnantes sont multiples. Arches et trous d'enfer, falaises à pic, et ruisseaux qui viennent se jeter dans l'Océan depuis le haut de la corniche.... Ici, on est en face.... du Sud de la Nouvelle-Zélande, à quelques milliers de kilomètres tout de même !

Notre séjour en Tasmanie restera aussi comme celui des grandes retrouvailles avec nos camarades voyageurs au long cours. En particulier Patrice, Virginie, et leurs deux enfants Juliette et Corto, dont nous vous avons déjà parlé et qui pérégrinent de par le monde depuis maintenant deux ans et demi.
On a passé une dizaine de jours ensemble en Tasmanie, pour le plus grand bonheur des enfants, of course. Et cerise sur le gâteau, en fin de séjour, on a tous retrouvé une autre famille de voyageurs en Australie, Stéphane, Nathalie et leurs deux filles Estelle et Sophie... 7 enfants français réunis pour un après-midi au square au fin fond de la Tasmanie, c'était assez inattendu....

Le Freycinet National Park, au Sud-Est de la Tasmanie, abrite l'une des plus belles plages d'Australie, Wineglass Bay, langue blanche dans écrin vert, un classique de l'Australie. Belle ballade de 2h30/3h à la clé, on est accueilli sur le sable par... un kangourou ! Etonnant, de voir un marsupial se prélasser sur la plage, non ?
En plus, le spécimen n'était pas particulèrement timide, s'approchant des randonneurs de très près, habitué sans doute à se voir accorder quelque nourriture (ce qui, au demeurant, est une fort mauvaise idée puisque, on s'en doute, notre alimentation n'est pas faite pour eux !).
Reste l'image incongrue et amusante de ce plagiste un peu particulier...

En Tasmanie, les couchers de soleil sont... magiques !
La latitude (jusqu'à 44° de latitude Sud) permet des soirées longues, avec des couchers de soleil interminables, qui rappellent un peu ceux de la Scandinavie. Et quand il fait beau (de ce côté là, on a eu beaucoup de chance !), la déclinaison des couleurs est étonnante, roses, pourpres, violets, oranges, jaunes, rouges... Voici donc une petite sélection de Sunsets sur les côtes Nord et Est, de Low Head à Coles Bay...

Et le bestiaire de s''élargir encore...
Voici le "Diable de Tasmanie", animal qui, comme son nom l'indique, ne vit qu'en Tasmanie. Il s'agit d'un petit marsupial noir à rayures blanches qui ressemble à un gros ragondin. Il est particulièrement menacé, car victime d'une maladie très particulière dont on ne sait comment elle a débuté il y a une vingtaine d'années: il s'agit d'une sorte de tumeur cancéreuse de la face qui a déjà tué des centaines d'animaux.
Toujours au rayon marsupial, voici également le wombat, sorte de grosse boule de poils gris, un peu comme un koala mélangé à une grosse marmotte. Il vit dans des terriers sur la terre ferme, contrairement au koala.
Et puis encore... l'échidné, comme un gros hérisson qui serait muni d'une trompe de tapir. Etonnant.
Quant aux kangourous, en Tasmanie, ils sont évidemment omniprésents: kangourous gris, wallabies, paddemelons, on ne les compte plus et ils sont souvent peu farouches...

Lorsque les premiers explorateurs occidentaux ont aperçu la côte Est de la Tasmanie, ils ont vu des feux à l'horizon. Il s'agissait évidemment des Aborigènes. L'endroit, située près de St Helens au Nord-Est de l'île, a donc été baptisé la "Bay of Fires".
Aujourd'hui, les "feux" sont surtout dans les couleurs de cette côte magnifique: lichen orangé sur la pierre granitique, au milieu de plages de sable blanc immaculé et de vagues turquoises ou transparentes. Sur cette côte abritée du vent (contrairement à la côte Ouest), les couleurs sont époustouflantes et la météo généralement clémentes.
Quant aux Aborigènes de Tasmanie, ils ont tous été massacrés par les colonisateurs.

Low Head, sur la cote Nord de la Tasmanie, c'est l'un des endroits de l'ile ou l'on peut voir les pingouins les plus petits du monde, les pingouins bleus ou pingouins pygmees. A la nuit tombee, nous voila munis de lampes a eclairage jaunatre ou rougeatre pour ne pas eblouir ces etonnants petits animaux... Et la, l'etonnant rituel commence: en file indienne, les mamans et papas pingouins sortent de l'eau pour venir nourrir leurs petits nes il y a 4 ou 5 semaines et qui passent la journee sur la terre ferme a attendre la nourriture. Dans quelques jours, ils seront assez grands pour se lancer a l'eau a leur tour... Les pingouins sont des animaux etonnants dont la degaine est inimitable. Il y a chez eux quelque chose d'humain.

Le detroit de Bass, c'est ce passage redoute des navigateurs qui separe l'Australie continentale de la Tasmanie. Ici, le vent qui arrive tout droit d'Amerique du Sud, peut souffler fort. Tres fort. La traversee, entre Melbourne et Devonport, s'effectue a bord d'un batiment solide et spacieux, le ferry Spirit of Tasmania. 10h de traversee de nuit, qui peuvent etre difficiles. Mais nous, on a eu de la chance... 10 noeuds de vent seulement et une traversee toute en douceur pour franchir les 40 degres de latitude Sud en profitant des cabines tres agreables du Spirit... Bienvenue en Tasmanie !

Retour en South Australia, à l'entrée de la chaîne de montagnes des Flinders Ranges, paradis des randonneurs. Un soir, au camping de Wilmington, petite bourgade perdue... A la tombée de la nuit, nous recevons la visite de dizaines d'opossums, comme cette maman et son petit. Les opossums sont très nombreux en Australie, mais on ne les voit jamais pendant la journée. Ce sont des animaux nocturnes, qui n'hésitent pas à chaparder à l'entrée des maisons et à fouiller dans les poubelles, y compris en ville (une pensée pour Valérie !...).
Les opossums sont des marsupiaux qui portent leurs petits dans leur poche ventrale puis, quand les petits deviennent un peu plus grands, ils vont sur le dos de leurs mères, comme ici, pendant encore quelques semaines, avant de prendre leur autonomie.
By the way, en anglais, on dit "possums", pas "opossums" !