Kangourous on the road

Que retenir encore de ces 18 jours en terre calédonienne ?
Les couleurs rutilantes des flamboyants, les terres rouges du Sud, le cinéma à Nouméa, le coût de la vie (exorbitant), les relations parfois tendues entre blancs et kanaks, les horaires des postes (souvent fermées à... 11h !), la gentillesse des kanaks, la beauté de la côte Est, les routes pas toujours aussi bitumées que prévu, la moiteur permanente, la crêperie de la baie des Citrons, les moustiques de nuit et de jour, les piqûres d'araignées, la pluie torrentielle à Farino....

Balade, tout au Nord de la côte Est de Grande Terre, c'est un autre lieu historique: c'est là que le capitaine Cook a abordé pour la première fois sur la terre calédonienne au 18ème siècle et c'est là aussi que les premiers colons et religieux français sont arrivés près d'un siècle plus tard.
Balade, donc, un dimanche après-midi, pour un moment étonnant: sur la place centrale, au pied de la petite église symbole de "l'évangélisation", nous nous retrouvons, grâce au colis destiné au chef Donatien que nous a transmis notre ami Michel, au milieu d'une scène savoureuse: tout le village est réuni, tous les hommes jouent à la pétanque, toutes les femmes jouent au bingo, le tout en collectant des fonds pour la paroisse en vue de Noël. Les cigales chantonnent, il fait chaud. On se croirait dans le Midi de la France ! Seul le lait de coco vient agréablement remplacer le pastis !! Mythique, pour les "zoreilles" ("métros") que nous sommes !
Et surtout un grand merci à l'ami Michel, sans lequel cette rencontre n'aurait jamais eu lieu !

Il y a une vingtaine d'années, il y avait encore 6 bacs le long de cette côte Est; où la montagne vient se jeter dans la mer et où de multiples ruisseaux dévale des massifs du Mont Panié (plus de 1600m d'altitude). Aujourd'hui, il n'en reste plus qu'un, à une vingtaine de kms au Nord de Hienghene, c'est le bac de la Ouiaème. Inconcevable, ici, de construire un pont, car pour les tribus kanakes locales, l'embouchure de la rivière est sacrée. C'est un lieu visité par les morts.
Alors le bac a survécu, tout petit ferry qui ne peut transporter plus de 3 véhicules à la fois et qui fonctionne 24h sur 24 dans un décor fantastique, entre lagon et montagne tropicale. Emprunter le bac de la Ouiaème, c'est l'un des bons moments du voyage.

Hienghene, sur la côte Est de Grande Terre, c'est le coeur de la Kanaky, la terre kanake, l'emblème de la revendication indépendantiste. Nous sommes loin de Nouméa "la blanche", et la distance (près de 400 kms) n'est pas seulement géographique. Hienghene, c'est aussi une terre de cicatrices. La zone a été marquée par les assassinats, en particulier la "tuerie" de 1984 qui vit la mort de 10 militants kanaks, dont plusieurs frères de Jean-Marie Tjibaou. A une dizaine de kilomètres de Hienghene, le lieu de la tuerie est devenu un lieu de pélerinage, avec une stèle dressée aux côtés des carcasses calcinées des 2 véhicules incendiés dans l'attaque.
Mais Hienghene, c'est aussi une rivière et une baie magnifique, avec d'étonnantes formations rocheuses, dont la plus célèbre est surnommée "la poule".
Hienghene est un lieu qui a une âme.

Le lagon calédonien est considéré comme l'un des 5 plus beaux du monde. Pas très loin derrière la grande barrière de corail australienne. On ne s'est donc pas privé de faire à nouveau un peu de snorkelling, avec notamment à la clé de magnifiques étoiles de mer bleutées, des poissons maoris aux fascinants dessins corporels et LA vedette pour les enfants: le poisson clown, Nemo pour intimes, très présent à la piscine naturelle de la baie d'Oro.
Quelques petits soucis quand même au passage: une blessure de corail à la cheville pour Milan avec de petites difficultés de cicatrisation, et une éruption cutanée pour Jm après une "éclosion" de corail. Mais bon, à tout prendre, on préfère quand même être là que dans le gel parisien !!!

Un petit paradis.
C'est ainsi que les Calédoniens qualifient généralement l'île des Pins. A 2h15 de bateau de Nouméa, c'est en effet un endroit assez paradisiaque. Du moins assez proche de l'image que beaucoup se font du Paradis. Plages de sable blanc, eau turquoise ou transparente, lagon aux poissons multicolores, le tout à l'ombre des grands pins qui donnent son nom à l'île. On ne reviendra pas sur la température de l'eau et de l'air, car ça risque d'en énerver quelques uns, à la longue. Baie de Kuto, Baie de Kanumera, piscine naturelle de la baie d'Oro, on ne sait que choisir. Enfin si: c'est quand même l'extraordinaire Baie d'Upi, avec ses incroyables formations rocheuses qui décroche le... cocotier !

A la sortie Sud de Nouméa, voici le magnifique centre culturel Tjibaou, construit sur les plans du célèbre architecte Renzo Piano (Beaubourg, entre autres), en hommage à l'ancien leader du FLNKS, le Kanak Jean-Marie Tjibaou. L'édifice, au coeur de la mangrove, est remarquable; il mélange la modernité et la tradition, avec ces grandes flèches qui rappellent les structures internes des cases kanakes. C'est aussi un lieu de réflexion, de culture, d'éducation, qui rappelle la mémoire de l'homme qui a signé les accords de Matignon en 1988, le leader kanak qui a signé le compromis historique sur lequel repose depuis la relative stabilité de l'archipel. Les plus radicaux de son camp ne le lui ont pas pardonné et l'ont assassiné en 1989.
Sur la colline qui surplombe le centre, une statue de Tjibaou veille, regardant vers la mer. Un kanak venu de Maré (l'une des 3 îles Loyauté) que nous avons rencontré devant la statue, a lâché cette formule qui résume tout:: "Tjibaou, ici, il est bien".

18 jours de vacances calédoniennes pour une avalanche de trouvailles et de retrouvailles avec pléthore d'amis anciens et nouveaux...
Retrouvailles d'abord avec Michel et sa famille franco-chilienne, Sandra, Nina et Vixente; Michel rencontré il y a plus de 10 ans en Patagonie, lors de notre premier périple au long cours, retrouvé 10 ans plus tard en Nouvelle-Calédonie, ça le fait !!
Retrouvailles aussi avec Virginie, Juliette et Corto, voyageurs au long cours dont nous vous avons déjà parlé et qui, eux aussi, tout en sillonnant l'Australie, ont opté pour un crochet calédonien.
Trouvailles: Sophie et Christophe, qui vivent ici depuis 25 ans. Leur accueil est incomparable, surtout avec les recommandations de Pierre et Zaza !!! Un grand merci à eux.
Trouvailles également: Gilles et son gîte formidable de Farino, sans oublier le chef Donatien à Balade, mais ça, on va y revenir plus tard !!

Atterrissage très difficile à Nouméa, comme on peut le constater ci-contre: nous voici dans un bungalow du Kuendu Beach, à 10' du centre de Nouméa... Tous les avantages de Nouméa sans les inconvénients: la plage sans les voitures, la détente sans le stress, l'eau turquoise sans les embouteillages... Bon, il ne fait que 30° dans l'air et 28° dans l'eau, et on pense bien aux métropolitains qui affrontent les rigueurs du début d'hiver... La vie est dure.
Une petite semaine à Kuendu, ça s'appelle les vacances !